Khi nói về nguồn gốc của Apple, chúng ta thường hình dung ra một hình ảnh rất rõ ràng: Steve Jobs và Steve Wozniak trong một gara ở California, lắp ráp các nguyên mẫu và mơ về một công ty, theo thời gian, sẽ định nghĩa lại công nghệ hiện đại. Hình ảnh đó đã ăn sâu vào văn hóa đại chúng đến nỗi nhiều người thậm chí còn không biết rằng, trên thực tế, Apple không có hai người sáng lập, mà là ba. Người thứ ba tên là Ronald Wayne. Và câu chuyện của ông dường như là một trong những câu chuyện bịa đặt. Ông đã ký điều lệ thành lập Apple Computer, thiết kế logo đầu tiên cho công ty, soạn thảo thỏa thuận chính thức đầu tiên... rồi bỏ việc. mười hai ngày sau.
Cổ phiếu của ông, được ông bán với giá 800 đô la để "tránh rắc rối", Ngày nay, chúng có giá trị hơn 22.000 tỷ đô la. Thật khó tin vào một sự thay đổi chóng mặt như vậy.
Nhưng để hiểu được Wayne có được vai diễn đó như thế nào, chúng ta phải quay lại xa hơn một chút. Mọi chuyện bắt đầu từ sự thôi thúc sáng tạo của Steve Wozniak, một kỹ sư tài năng luôn khao khát chế tạo chiếc máy tính cá nhân của riêng mình. Vào giữa những năm 70, khái niệm "máy tính gia đình" nghe gần giống như khoa học viễn tưởng, nhưng Wozniak chưa bao giờ chấp nhận những hạn chế của thời đại. Năm 1975, lấy cảm hứng từ Altair 8800 (chiếc máy tính đã đánh thức cả một thế hệ kỹ sư trẻ), ông quyết định thiết kế một thứ gì đó tốt hơn: dễ tiếp cận hơn, rẻ hơn và dễ sử dụng hơn.
Wozniak làm việc vào thời gian rảnh rỗi trong khi vẫn giữ công việc tại Hewlett-Packard. Những nguyên mẫu đầu tiên của ông là sự kết hợp giữa sự khéo léo, những sợi dây rời rạc và rất nhiều đam mê. Trong quá trình đó, anh đã kết nối lại với một người bạn học cũ thời trung học: một Steve Jobs nào đó, Khi đó ông mới 21 tuổi, và mặc dù không có kỹ năng kỹ thuật như Wozniak, ông vẫn chia sẻ tầm nhìn rằng những mạch điện đó có thể thay đổi thế giới. Jobs có tài năng nắm bắt những cơ hội mà người khác chỉ thấy là thử nghiệm. Và trên hết, ông có tham vọng gần như vô hạn.
Từ đó lCâu chuyện bắt đầu trông ngày càng giống với huyền thoại mà chúng ta đều biết: hai Steve làm việc trong gara của gia đình Jobs, Họ đang lắp ráp bo mạch chủ, kiểm tra linh kiện và tìm cách biến sở thích của mình thành một doanh nghiệp thực sự. Nhưng ngay cả ở giai đoạn đầu này, họ vẫn thiếu một thứ mà cả hai đều không có: cấu trúc. Và sự đăng ký. Và một người nào đó để sắp xếp lại sự hỗn loạn sáng tạo. Đó chính là lúc Ronald Wayne xuất hiện.
Wayne là ai? Anh ta có liên quan gì đến Batman không?
Wayne là một nhà thiết kế và kỹ sư có kinh nghiệm làm việc dày dặn hơn hẳn Jobs hay Wozniak. Ông từng làm việc với Jobs tại Atari và gần như đóng vai trò như một người cha trong nhóm. Jobs tin tưởng ông, và Wayne sở hữu chính xác những gì hai chàng trai trẻ còn thiếu: tầm nhìn quản lý, khả năng soạn thảo văn bản pháp lý, và trên hết, bản tính thận trọng cân bằng với tính bốc đồng của Jobs. Khi họ quyết định thành lập Apple Computer vào ngày 1 tháng 4 năm 1976, họ đã nhờ Wayne hoàn thiện bộ ba. Ông chịu trách nhiệm đưa tầm nhìn của họ thành văn bản và cùng họ ký kết thỏa thuận chia tách cổ phiếu. (10% cho Wayne, 45% cho Jobs, 45% cho Wozniak).
Nhưng Apple năm 1976 không phải là Apple. Nó không phải là một tập đoàn đa quốc gia, một thành công chắc chắn, hay một tên lửa sắp cất cánh. Nó chỉ là một dự án tài chính nhỏ với tiềm năng nợ nần và một thị trường vẫn chưa chắc chắn liệu họ có muốn máy tính cá nhân hay không. Wayne, người đã trải qua nhiều dự án kinh doanh thất bại, lo lắng về một vấn đề rất cụ thể: Nếu Apple phá sản, ông sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý bằng tài sản cá nhân của mình.Jobs và Wozniak chẳng còn gì để mất. Wayne thì có. Mười hai ngày sau khi ký điều lệ thành lập Apple, vì sợ hãi hơn là chắc chắn, ông đã từ bỏ cổ phần của mình để tránh rủi ro.
Câu chuyện có thể kết thúc ở đó. Nhưng số phận đã sắp đặt rằng Jobs và Wozniak sẽ sớm phải bán đi một số thứ có giá trị mà họ có để tiếp tục dự án. Jobs đã bán chiếc xe buýt Volkswagen của mình. Wozniak bán chiếc máy tính khoa học của mình (một chiếc HP-65, gần như là một báu vật vào thời điểm đó). Đó là cách duy nhất để tài trợ cho việc sản xuất sản phẩm lớn đầu tiên của họ: Apple I, một chiếc máy tính thủ công được bán dưới dạng bo mạch chủ không có vỏ, bàn phím hay bộ nguồn. Dù vậy, đó vẫn là một bước nhảy vọt công nghệ lớn vào thời điểm đó.
Sự khởi đầu của một điều gì đó lớn lao
Chiếc máy tính đầu tiên đó đã mở ra cánh cửa cho Apple II, Quả thực, đây sẽ là một thành công vang dội và là bước ngoặt giúp củng cố công ty. Wayne đã không còn ở đó để chứng kiến điều đó. Sự ra đi của ông chỉ là một chú thích nhỏ trong những năm đầu của Apple, nhưng theo thời gian, nó đã trở thành một trong những quyết định được bàn tán nhiều nhất trong lịch sử kinh doanh: một người đàn ông đã từ bỏ một khối tài sản khổng lồ chỉ vì sợ nợ nần.
Liệu đó có thực sự là một sai lầm không? Xét về mặt kinh tế thì chắc chắn là vậy. Xét về mặt con người, tình hình phức tạp hơn nhiều. Wayne chưa bao giờ tỏ ra oán giận. Bản thân ông đã giải thích trong một số cuộc phỏng vấn rằng quyết định của ông là hợp lý trong hoàn cảnh đó, rằng Jobs là một người khó quản lý và ông không muốn thấy mình lại vướng vào các vấn đề tài chính. Ông cũng nói rằng Apple sẽ là một trải nghiệm quá căng thẳng đối với ông, rằng ông không phù hợp với nền văn hóa rủi ro cực độ mà Jobs áp đặt ngay từ những ngày đầu.
Cuộc sống dành cho những người dũng cảm.
Câu chuyện về nhà sáng lập thứ ba của Apple không chỉ là một kịch bản "giá như...", mà còn hé lộ một điều chúng ta thường quên: Apple không sinh ra đã là một gã khổng lồ hoàn hảo. Nó được sinh ra trong một gara, với những linh kiện đi mượn, với ngân sách eo hẹp, giữa những cuộc tranh cãi triền miên, và với một đội ngũ gần như không biết liệu họ có đủ tiền để chi trả cho tháng tiếp theo hay không. Nó được sinh ra từ sự ứng biến, những quyết định mạo hiểm và sự kết hợp gần như kỳ diệu tài năng kỹ thuật (Wozniak), nhạy bén kinh doanh (Jobs) và hỗ trợ về mặt cấu trúc (Wayne).
Ronald Wayne quyết định ra đi vì, đối với ông, canh bạc này quá lớn. Và có lẽ ông đã đúng. Không phải ai cũng đủ khả năng cho nhiệm vụ khó khăn là xây dựng một công ty như Apple từ con số 0. Jobs và Wozniak đều còn trẻ, táo bạo và thiếu kiên nhẫn. Wayne đã nhìn cuộc sống theo một cách khác. Điều đáng ngạc nhiên là thời gian ngắn ngủi của ông tại Apple cũng đủ để lại dấu ấn: chữ ký của ông có trong tài liệu thành lập công ty, logo của ông là hình ảnh chính thức đầu tiên của Apple và hợp đồng của ông đã thiết lập nên những quy tắc cơ bản cho một đế chế toàn cầu sau này.
Lịch sử của Apple đầy rẫy những sản phẩm mang tính biểu tượng, Nó được tạo nên từ những quyết định mang tính tầm nhìn và những khoảnh khắc quan trọng, nhưng cũng bao gồm những câu chuyện nhỏ của con người hiếm khi được đưa vào câu chuyện chính thức. Bởi vì trước khi Apple là Apple, trước khi nó định nghĩa lại âm nhạc, điện thoại, máy tính cá nhân, và giờ là trí tuệ nhân tạo, nó chỉ đơn giản là một giấc mơ được chia sẻ bởi ba con người có xuất thân rất khác nhau, cùng nhau đi dạo trong vài ngày.